저번에 비판적 담론 분석에 대해 이야기하면서 진화심리학에 대해 간단히 언급했습니다. 비판적 담론 분석에서 진화심리학을 제외하고, 진화심리학 자체에 대해 더 자세히 살펴볼 것입니다. 앞으로 진화심리학 관련 글이 올라올 수도 있겠지만, 오늘 설명할 내용은 진화심리학 입문과 진화심리학에 본격적으로 들어가기 전 진화론에 대한 오해에 대해 좀 더 집중적으로 다루도록 하겠습니다.
진화심리학의 실제 사례를 중심으로 한 논의는 이후에 다시 진화심리학 기사를 쓴다면 그 시점에서 논의될 가능성이 높다.
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진화심리학이란? 진화심리학은 다른 심리학과 마찬가지로 인간의 심리를 분석하는 학문으로, 진화생물학의 원리를 분석 도구로 활용한다.
심리학에는 사회심리학, 발달심리학, 임상심리학 등 여러 분야가 있다. 진화심리학은 이와는 사뭇 다르다. 차이점이 무엇인지 아십니까? 진화심리학은 정신의 ‘어떤 부분’을 연구하는 분야가 아니라 그것이 어떤 도구를 사용하는지 연구하는 분야입니다.
예술에 비유하자면 사회심리학, 발달심리학은 풍경화, 인물화 같은 대상에 치중하지만 진화심리학은 수채화에 비유할 수 있다. 도구일 뿐이므로 수채화로 풍경이나 인물을 그릴 수 있습니다.
하지만 유튜브에서 진화심리학을 검색해보세요. 연애는 연관 검색어로, 대부분의 영상은 남녀 관계를 다룬다. 따라서 진화심리학의 한 부분에 불과한 이성애에 초점을 맞춘 종파로 오해할 수 있다. 진화심리학은 사회를 분석하고, 개인의 내면세계에 주목하고, 병리적 현상까지 파헤칠 수 있다.
1. 생존하려면 강해야 합니까? 생존자들은 강한가?
이것은 진화심리학이라기보다는 일반적인 진화에 관한 것입니다. 우리가 일반적으로 생각하는 우수한 특성이 있을 것입니다. 인간적으로는 높은 지능, 잘생긴 외모, 근육질의 균형 잡힌 신체, 건강한 신체가 있을 것입니다. 심리적 특성을 보면 긍정적이고, 왕성하고, 행복하고… 그런데 이런 우월해 보이는 특성들이 정말 생존과 번식에 도움이 되었을까요? 조금 더 구체적으로, 적어도 우리 조상 시대에는.
살이 찌기 어렵고 항상 근육질 몸매를 유지하는 특성은 최소한 식량부족으로 하루하루 버티기 위해 고군분투하던 우리 조상들의 시대에는 없었을 것이다. 과도한 근육은 너무 많은 칼로리를 소모하고 지방 축적을 방해하는 것은 예비력을 제거하는 것과 같을 것입니다.
또 다른 예를 들어보겠습니다. A와 B 모두 암을 유발하고 100% 확률로 사망하는 유전자를 가지고 있다고 가정해 봅시다. 그러나 A는 10세 전후에 암에 걸리고 B는 30대에 암에 걸린다고 가정해 봅시다. 둘 다 비교적 어린 나이에 사망할 가능성이 높지만 을은 A와 달리 성성숙 후 암으로 사망하기 때문에 번식의 기회를 갖게 된다.
또 다른 유사한 예를 살펴보겠습니다. A씨와 을씨는 여성이고, A씨는 100세 가까이 살 정도로 건강하며, 을씨는 갱년기와 동시에 사망에 이르는 유전병을 앓고 있다. 이 경우 을은 A보다 50대 이후 생존에서 압도적으로 불리하지만, 번식 시점에서 생존과 번식에 큰 차이가 없기 때문에 두 유전자가 퍼질 확률은 그리 크지 않을 것이다.
심리적 요인은 어떻습니까? A는 아내의 불륜을 끊임없이 의심하는 수상한 유전자를 가지고 있고, B는 아내를 의심하지 않으며 아내의 불륜에 대해 스트레스를 느끼지 않는다고 가정해보자. 이 부분에서 스트레스를 덜 받는 을이의 모습이 행복해 보인다. 그런데 A씨와 을씨 부부는 늘 바람피고 싶은 마음이 있었다고 하자. A씨의 아내는 A씨의 감독 하에 A씨의 자녀만 낳았고, A씨는 자녀에게 식량과 보호만 제공했기 때문에 자손의 번식과 생존 면에서 B보다 유리할 것이다.
우리가 생각하는 우월한 특성이 적어도 과거에는 생존에 도움이 되지 않았을 수도 있고, 사실 생존자와 그 후손인 우리가 오늘날의 기준으로는 특별히 우월하거나 행복하지 않을 수도 있습니다. 진화는 종종 긍정적인 의미를 가진 단어로 사용되지만 실제 진화는 그렇지 않을 수 있습니다.